Una hipotética clasificación mundial del sportwashing, estaría sin duda liderada por países como Arabia Saudi, Qatar o Emiratos Árabes Unidos; países que no dejan de organizar torneos, patrocinar equipos y ligas de renombre por todo el mundo y fichar estrellas para sus ligas.
Sin embargo, desde hace más de una década, los sucesivos gobiernos de Israel también se han sumado a este ejercicio de “diplomacia blanda” a través del deporte, y que consigue de forma muy eficaz proyectar una imagen de normalidad muy alejada del apartheid primero, y ahora el genocidio que comete contra la población palestina.
¿Por qué Israel compite en Europa si está en Asia?
Si miramos un mapa, está claro que Israel no forma parte de Europa, sino de Asia. Pero si somos seguidores del baloncesto o aficionadas al fútbol podríamos decir que sí. Porque su diplomacia ha conseguido que sus equipos participen en las principales competiciones deportivas europeas.
Esto no siempre fue así: tras su nacimiento como país, los equipos israelíes empezaron a competir contra los asiáticos. En los años 70, tras la negativa de muchos países vecinos a jugar contra equipos israelíes, Israel fue expulsada de la confederación asiática y quedó a merced de invitaciones puntuales, algunas tan “originales” como participar en los clasificatorios al Mundial de fútbol contra los equipos de Oceanía…
Sportwashing en el fútbol: del Celtic Park al Maccabi Tel Aviv
A partir de la década de los 90 se inicia la participación de la selecciones israelíes dentro de la confederación europea y se consolida algo que venía sucediendo desde mucho antes: los equipos de fútbol y baloncesto israelíes juegan las competiciones europeas de clubes. Así, no es extraño encontrar al Hapoel o al Haifa jugar en la Europa League, incluso en la Champions. Precisamente en esta competición, la temporada pasada la campaña ‘Show Israel the red card’ llenó de banderas palestinas varios estadios, como Celtic Park, en Glasgow, donde el público mostró su condena del genocidio en Gaza y exigió la suspensión de Israel de todas las competiciones.
Al mismo tiempo, la FIFA también se ha visto salpicada por las acciones blanqueadoras de Israel permitiendo la participación en sus competiciones de clubes ubicados en asentamientos ilegales de Cisjordania, algo que va en contra de los Estatutos de la propia FIFA y que exige una respuesta contundente por parte del organismo rector del fútbol mundial. Una respuesta que aún no ha llegado.
Partido del Maccabi Tel Aviv en la Euroliga de baloncesto, donde la presencia de equipos israelíes en competiciones europeas genera críticas por blanqueamiento deportivo. © Panoramic/SIPA/2410111147
Si cambiamos de pelota y hablamos de baloncesto, no podemos ignorar el caso del Maccabi Tel Aviv, uno de los equipos estrella de la Euroliga de baloncesto, competición que ha ganado hasta seis veces. De hecho, los medios israelíes presumen, con razón, de que el Maccabi está “en la élite del baloncesto europeo”. Durante los dos últimos años juega sus partidos como local en Belgrado, a puerta cerrada, y ha sido objeto de críticas en sus desplazamientos como visitante, por ejemplo en Vitoria, donde cientos de banderas de Palestina y cánticos de “Israel, genocida” protagonizaron el partido del Maccabi contra el Baskonia, o en Barcelona, donde la grada de animación del Palau gritó proclamas contra los israelíes.
“Mientras Rusia fue expulsada de competiciones tras invadir Ucrania, Israel sigue participando pese a los ataques contra la población civil palestina.”
A pesar de las numerosas y crecientes protestas por parte de las aficiones rivales, la participación de equipos israelíes en competiciones europeas sigue siendo muy efectiva para proyectar, tanto dentro como fuera del país, una imagen de éxito y modernidad.
Ni los ataques despiadados contra la población en Gaza que comete Israel desde octubre de 2023, ni la situación de apartheid, recrudecida desde entonces, en toda Cisjordania, han cambiado ni un ápice la postura de instituciones como la UEFA, la FIFA, la FIBA o el Comité Olímpico Internacional. Si tras la agresión de Rusia a Ucrania en 2022 estas y otras instituciones negaron la participación de equipos y selecciones nacionales rusas, y ocultaron las enseñas nacionales de los y las deportistas rusas, nada de esto ha sucedido con los israelíes.
Ciclismo: el Israel Premier Tech en la Vuelta y el Giro
Al igual de los “maestros” del sportwashing, Israel busca diversificar en varios deportes su actividad “blanqueadora”. Otro de sus pilares en este proceso de lavado de imagen es el ciclismo. En 2018 consiguió albergar 3 etapas del Giro de Italia, una de las tres competiciones más prestigiosas de este deporte junto al Tour y La Vuelta.
Este es el momento en el que manifestantes a favor de Palestina han interrumpido la crono por equipos del equipo Israel, en protesta por la actuación del estado israelí en la guerra de Gaza.#LaVuelta25#VueltaRTVE27a#ciclismopic.twitter.com/mSY4uetXfY
— Teledeporte (@teledeporte) August 27, 2025
Pero sin duda la iniciativa más relevante ha sido la creación de un equipo de elite, el Israel Start-Up Nation, que compite en las principales carreras durante todo el año desde 2020. Aunque se trata de una iniciativa privada -el principal impulsor es un millonario israelí-canadiense- tanto su nombre como el uso propagandístico que se hace desde el gobierno hace que forme parte de la política nacional de sportwashing.
“El equipo Israel Premier Tech en la Vuelta a España simboliza cómo el ciclismo se usa como escaparate de blanqueamiento deportivo.”
Este equipo, el primero profesional israelí de la historia, tiene entre sus objetivos desarrollar a ciclistas israelíes -y de otros países sin tradición ciclística-, para que tengan la oportunidad de formar parte del gran pelotón internacional. Empezó su camino en 2015 y en 2020, bajo el nombre Israel Premier Tech, logró ascender a la máxima categoría, UCI WorldTeam. Por sus filas han pasado ciclistas de la categoría de Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour de Francia, algo que ha ayudado a aumentar la visibilidad del equipo. Sin embargo, en cuanto a desarrollo de ciclistas israelíes, tenemos pocas noticias.
Patrocinios, torneos y olimpiadas
Deportista israelí celebrando en los Juegos Olímpicos de París 2024, símbolo del uso del deporte para proyectar una imagen positiva internacional pese al genocidio en Gaza. © Panoramic/SIPA/2408032047
Desde luego, las acciones de blanqueamiento por parte de Israel no son nuevas: en 2018 Israel firmó un acuerdo de patrocinio con el Atlético de Madrid promocionar el turismo en el país. Además, distintos gobiernos israelíes han mostrado mucho interés en que sus deportistas puedan participar en todas las competiciones y contra cualquier país, en particular con los vecinos árabes. Así, los Acuerdos de Abraham con Emiratos Árabes Unidos de 2020 normalizaba las relaciones y destacaba la importancia del deporte como puente y símbolo de amistad entre estos Estados.
Además, en los últimos años Israel ha albergado distintas competiciones internacionales como un Gran Slam de Judo en 2021, los europeos sub 20 de atletismo en 2023, o los llamados Juegos Macabeos, presentados como los “Juegos Olímpicos judíos”.
Por último, cabe destacar la participación con absoluta normalidad de deportistas israelíes en los pasados Juegos Olímpicos de París, a pesar de que en ese momento ya se habían producido 9 meses de ataques a civiles en Gaza con decenas de miles de víctimas civiles. Asimismo, algunos medios denunciaron la participación de militares del ejército que habrían participado en el genocidio que se está cometiendo en la franja en los mismos Juegos.
